Le site de Grasse a été occupé des le néolithique comme en témoignent les nombreux vestiges archéologiques, dolmens, tumuli et menhirs qui jalonnent toute la région.
Les Romains s'installèrent a cet emplacement et y construisirent un poste militaire ainsi qu'un temple dédié a Jupiter.
Entre 415 et 817, des vagues successives d'envahisseurs s'emparent du Pays de Grasse.
En 875, la Provence est rattachée au Royaume de France mais Grasse refuse de signer l'acte d'allégeance. Elle se rattache au Royaume de Lombardie, ensuite au Royaume de Bourgogne et enfin au Royaume d'Arles.
Les Princes d'Arles offrent la ville au Chevalier Rodoard qui va fonder une puissante maison de Grasse. Ses successeurs veulent instaurer un système féodal mais se heurtent a l'opposition de la population.
En 1138, le comte de Grasse n'a plus aucune réelle autorité sur la ville qui obtient le statut de ville libre et l'abolition du servage.
Quatre consuls choisis dans l'aristocratie grassoise et élus pour un an gouvernent la ville et prennent les décisions judiciaires, financières et militaires.
Ils signent des traités commerciaux avec des villes indépendantes comme Pise ou Gènes.
La cite devient florissante et est sollicitée par les villes avoisinantes désireuses de profiter de sa renommée. Plusieurs alliances sont ainsi signées.
De plus, le pape transfère le siège épiscopal d'Antibes a Grasse.
Malheureusement cette prospérité attire la convoitise des Comtes de Provence qui s'emparent de la ville en 1220. Ils mettent en place une organisation administrative complexe et fort hiérarchisée.
Grasse conserve ses consuls mais les postes de juge et de bayle sont accordes a des représentants du comte. Cependant la ville garde de nombreux privilèges comme les libertés de commerce, d'héritage et de cultures, les droits de pâturage et de cloche, l'exemption de certains impôts...
A cette époque, Grasse vit essentiellement grâce aux tanneries. La ville continue son expansion jusqu'au 15eme siècle lorsque des malheurs s'abattent sur elle : elle doit envoyer des hommes pour défendre la Provence contre le roi Alphonse d'Anjou et deux épidémies de peste déciment la population.
En 1482, Louis XI s'empare de la Provence et Grasse devient française. La ville ne sort de sa période sombre qu'au 17eme siècle grâce a l'industrie du parfum, complémentaire a celle de la tannerie. Des belles demeures sont construites par la noblesse provençale qui apprécie les séjours dans la cite.
En 1792, Grasse se montre hostile a la Révolution. De nombreux habitants sont emprisonnés et certains seront guillotinés, jugés « ennemis du peuple ».
Cela n'empêche pas la ville de toujours prospérer et au 19eme siècle, Grasse est nommée « Capitale mondiale des Parfums ».
Des industries se développent et le tourisme fait déjà son apparition.
De nos jours, la parfumerie reste la principale ressource du pays et 20% de la population vit de cette activité, sans compter l'attrait qu'elle exerce sur les touristes...
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Tanneries à Grasse
L'économie du pays grassois a été longtemps basée sur la culture des oliviers et l'élevage des moutons.
L'existence de sources abondantes, un climat particulièrement doux et l'esprit industrieux des grassois, permirent cependant assez tôt la naissance d'un artisanat local : huilerie, savonnerie, tannerie. Les conditions naturelles convenaient à l'exploitation de plantes fragiles venues de pays lointains et servant à la fabrication des Parfums.
Au XIIème siècle, les tanneurs s'installèrent dans la région de Grasse, riche en sources. Ils firent commerce de leurs cuirs et de leurs peaux. On vivait du tannage, de la culture du blé, de l'huile, des fleurs ou des produits tropicaux. Grasse devint un lieu de fabrication unique réputé pour la qualité de ses produits.
Très tôt aussi le sens commercial aigu des grassois leur fit jouer un rôle de relais entre les grands centres commerciaux de l'Italie du Nord (Gênes et Venise notamment) et les grandes foires de l'Europe Occidentale (Beaucaire, Reims).
Habiles artisans, commerçants et financiers avisés, ils surent profiter pleinement aux XVIlème et XVIIIème siècles de la mode des cuirs Parfumés pour développer les cultures florales locales, la production des essences et des Eaux Parfumées. Les tanneurs grassois se spécialisent dans la ganterie fine en Parfumant délicatement les cuirs, gants et pourpoints avec des graisses et huiles odoriférantes... Les têtes couronnées, nobles ou poudrées se firent bientôt envoyer de Grasse dans leur palais des gilets, des ceintures, des sacs et des éventails Parfumés.
En 1614, par une lettre patente, le roi introduit le titre de " Maître Gantier-Parfumeur ". En 1724, cette nouvelle corporation se détache définitivement de la tannerie et fonde sa propre corporation, précurseur de l'association actuelle des Parfumeurs de Grasse. Les paysans locaux commencèrent à exploiter les plantes à Parfum du pays. On plante dans la campagne grassoise la Tubéreuse, le Jasmin, l'Oranger Sauvage de la Riviera Italienne , la Rose " Centifolia ", la Violette, le Mimosa d'Afrique, la Jonquille, la Lavande de Provence... Le commerce des essences aromatiques entre les paysans et les " Gantiers-Parfumeurs " devint une condition importante pour l'épanouissement du métier de Parfumeur. Les impulsions définitives furent probablement données par les pharmaciens, qui fabriquaient des substances Parfumées contre les maladies contagieuses et qui ont tout naturellement fait appel au savoir-faire réputé des grassois. La Parfumerie de Grasse était née !
Histoire du parfum de Grasse
Dans l'Antiquité, les parfums étaient liés au sacre. On communiquait, par exemple, avec les dieux en brûlant des résines. Des plantes et des résines odorantes étaient données en offrande. Par la suite, les hommes enduisirent leur corps de pommades et de parfums afin de se rapprocher du divin. On prêtait également des vertus thérapeutiques a ces parfums qui étaient considérés comme aussi précieux que l'or ou l'argent.
Les Croises ramenèrent d'Orient matières premières et techniques de fabrication et introduisirent ainsi le parfum en Europe.
Les bonnes odeurs étaient censées désinfecter et protéger des épidémies, ce qui expliqua le succès immédiat de la parfumerie. Cependant les femmes ne tardèrent pas a en comprendre toute la sensualité et s'en servirent comme arme de séduction, ce que reprouva violemment l'Eglise.
Durant la Renaissance, de nouvelles senteurs arrivent des Indes et des Amériques. Des grands parfumeurs s'installent en Italie, en Espagne et peu après en France.
Les parfums sont alors violents pour masquer la puanteur qui règne dans les cours royales, en particulier a Versailles où les élémentaires règles d'hygiène sont absentes. En effet, les bains sont fortement déconseilles, accuses de propager des maladies.
Les parfums redeviendront plus légers lorsque l'hygiène prend une place plus importante. A la fin du 19eme siècle, les premiers produits de synthèse font leur apparition et ouvrent l'ère de la parfumerie moderne.
Au 16eme siècle, Grasse est célèbre pour ses tanneries. Les cuirs sortant des ateliers de la ville sont splendides mais les gantiers déplorent l'odeur désagréable se dégageant de ces produits destines a une clientèle fortunée. Ils vont alors avoir l'idée d'utiliser des essences naturelles tirées des fleurs de la région pour parfumer les peaux. Cette innovation marque la naissance de la corporation des gantiers parfumeurs.
Paradoxalement, l'industrie du cuir va décliner, victime d'impôts trop élevés alors que l'industrie du parfum devient a Grasse l'activité principale.
La parfumerie GALIMARD
L'un des premier à fondé une parfumerie est Jean de GALIMARD, Seigneur de SERANON, apparenté au Comte de Thorenc et grand ami de GOETHE qui vécut à GRASSE et créa en 1747 la PARFUMERIE GALIMARD.
Fondateur de la corporation des gantiers parfumeurs, il fournissait alors la Cour du Roy Louis " Le Bien-aimé " en huiles d'olives, pommades et parfums, dont il était l'inventeur des premières formules.
Depuis 250 ans, la PARFUMERIE GALIMARD poursuit la tradition de son illustre fondateur et perpétue les procédés qui ont fait le renom de ses produits.
Comme par le passé, elle récolte aux sources de la nature grassoise, le jasmin, la rose, la lavande, l'oranger, la tubéreuse, dont elle capte les riches senteurs, grâce aux antiques méthodes qui seules, peuvent assurer à ses essences cette incomparable finesse.
La Maison MOLINARD
La Maison Molinard , a été fondée en 1849 à Grasse. Molinard fabriquait alors des eaux de fleurs et des Eaux de Cologne vendues dans "son petit magasin" au cœur de la ville.
Dès 1860 Molinard créé de nouveaux parfums : le "Jasmin" et la "Rose ", suivront le "Mimosa" et la "Violette " dans de sobres mais élégants flacons en cristal de Baccarat.
En 1891, la Reine Victoria , séjournant à Grasse, y achète des Eaux de Cologne.
En 1900, la Maison se développe dans une ancienne usie de parfumerie dont la charpente de son distilloir est conçue par Gustave Eiffel, (emplacement actuel de Molinard). Un salon typiquement provençal est créé, et de riches étrangers anglais et russes constituent sa première clientèle, ils y viennent admirer une magnifique collection de meubles des XVIIème et XVIIIème siècles et acheter les eaux de Cologne de Molinard ainsi que tous ses parfums de fleurs.
1921 est une année créative, Molinard lance deux produits qui sont toujours en vogue de nos jours : tout d'abord, le célébrissime Habanita "le parfum pour cigarettes" qui deviendra en 1924 "le parfum le plus tenace du monde". Puis le Concréta, premier parfum solide "la cire végétale des fleurs employée directement comme parfum".
Stimulée par ses réussites la Maison fait appel au célèbre maître verrier René Lalique qui créera et signera pour Molilnard les splendides flacons "Iles d'Or" en 1930, "Madrigal" en 1930, "Le baiser du faune" en 1932, etc….
Le célèbre dessinateur de flacons : Viard créé en 1920 de beaux spécimens pour la Maison.
Durant les années folles les cristalleries de Baccarat font pour Molinard les "7 diamants de la couronne", Xmas Bell", "le Parfum des Parfums" Diamant…
1935-1945 : Deuxième Guerre Mondiale, période difficile. Molinard invente "Le colis du prisonnier" afin d'apporter un peu de réconfort à nos soldats.
1949 : Molinard à 100 ans, on édite un superbe opuscule imprimé par Draeger avec de belles photos des plus beaux flacons Maison Lalique, Baccarat et autres verriers célèbres de l'époque. Ce livret se vend, de nos jours, à prix d'or chez les bouquinistes…
La Parfumerie Fragonard
La Parfumerie Fragonard est née à Grasse au début du siècle dernier. Sous la houlette des héritières de son fondateur, elle propose aujourd'hui, à travers ses musées, ses boutiques et ses nouvelles créations pour la maison tout un univers frais et contemporain qui se nourrit des sources provençales.
C'est une belle histoire de famille, de parfums et de femmes. Une histoire qui commence à Grasse en 1926, lorsque Eugène Fuchs ouvre une parfumerie à l'enseigne de Fragonard en hommage au célèbre peintre grassois.
De père en fils et de fils en petit-fils, l'entreprise se développe. Ne se contentant plus de la vente directe, Fragonard exporte ses matières premières et fournit d'autres parfumeurs prestigieux comme Elisabeth Arden aux Etats-Unis. La fabrique est désormais devenue une usine et s'étend sur trois sites différents qui restent toujours ouverts au public. Grand amateur d'art, Jean-François Costa, petit-fils d'Eugène Fuchs et héritier de la société, imagine, au cours des années 70, de réunir ses collections d'objets liés à l'histoire de la parfumerie pour donner naissance au musée de Grasse et à deux autres musées-boutiques à Paris. Une initiative qui contribue à la prospérité déjà florissante de Fragonard tout en lui apportant une dimension culturelle.
Entre-temps, les femmes de la famille sont entrées dans l'aventure. Hélène tout d'abord, l'épouse de Jean-François, qui ancre Fragonard dans la tradition provençale en constituant une riche collection de costumes et bijoux régionaux présentée aujourd'hui dans le somptueux hôtel particulier XVIIIe de Clapier-Cabris. Situé au coeur de Grasse et magnifiquement mis en scène par Jacqueline Morabito, il offre, à travers une succession de salons privés, un émouvant voyage au pays de l'élégance et du raffinement.
Dans cette saga familiale, viennent ensuite Agnès et Françoise qui ont rejoint très jeunes leur père aux commandes de l'entreprise pour assurer la relève et conduire la maison bientôt octogénaire vers d'autres horizons.
Parallèlement aux parfums et produits cosmétiques mis au point par la troisième soeur, Anne, elles proposent aujourd'hui des objets et du linge de maison dans leurs boutiques Fragonard Maison de Grasse et Eze.
Voir la page consacrée à la ville de Grasse
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