Tout d'abord, tous nos remerciements à Eric VOLTO pour les photographies qu'il nous a confié. N'hésitez pas à visiter son site, http://aquazoom.net/ un pur chef d'oeuvre pour les passionnés de la mer et de la plongée sous marine. Merci aussi pour sa participation aux textes ci-dessous à l'équipe du club de plongée de St Mandrier, http://www.saint-mandrier-plongee.com/.

La plongée sous-marine n'est plus considérée comme une activité sportive mais comme une activité récréative et de loisir où se conjugue découverte contemplative, respect et protection de l'environnement.

Tout au long du littoral rocheux et verdoyant de pins odorants de la Côte d'Azur, on découvre d'innombrables roches, tombants et grottes, propices à la découverte par petits fonds comme à l'exploration sous-marine plus profonde. Le var est certainement le plus propice des sites pour la plongée sous marine. Sa nature restée sauvage, les massifs de l'Estérel et des maures plongeants dans la mer, tout est présent pour augmenter vos chances de découvrir des milieux aquatiques sans pareil.

Les reliefs sous-marins de ces lieux regorgent d'une vie riche et attractive. Gorgones rouges, jaunes et blanches prédominent dans une flore luxuriante où nichent d'innombrables espèces de petits et gros animaux, du coloré et minuscule nudibranche au débonnaire mérou.

C'est un pur bonheur pour les plongeurs débutants ou expérimentés, adultes comme enfants !

Le bonheur est complet pour les plongeurs très expérimentés, amateurs de belles épaves. En effet, e ntre 15 et 45 minutes de navigation, on découvre de nombreuses épaves d'avions, de bateaux, parmi les plus fameuses de Provence : Arroyo, Mustang, Michel C, Dornier, Super Mystère….

Les épaves en mer

La Côte d'Azur enregistre de nombreuses épaves de bateaux, de sous marins, d'avions, Chasseur de la Royal Navy échoués au large de nos Côtes, soient sabordés, victimes d'une mine, abattus … Ils venaient d'Irlande, d'Angleterre, de Norvège, des Antilles, d'Afrique du Nord. Ils faisaient du commerce ou bien la guerre. Ils s'appelaient et s'appellent encore le Ramon ou bien le prophète, l'Espingole, Le Togo, le Donator, le Robuste, le Rubis. Ils reposent tous entre 22 et 60 mètres de fond. Ils sont aujourd'hui le refuge de nombreuses espèces animales et végétales, Congres, Chapons, Murènes, Gorgones pourpres, Homards... Le spectacle d'une plongée sur l'une de ses épaves reste inoubliable. Entre présent et passé, entouré de la vie des profondeurs, saisi par le contraste de la tôle rongée par la mer et les couleurs flamboyantes de toute la vie aquatique. Certaines sont accessibles aux plongeurs de Niveau I, d'autres demandent plus de qualification, mais les nombreux clubs de plongée de la région seront de bon conseil pour trouver l'épave qui correspondra le mieux à vos attentes.

Nous vous conseillons de visiter ce site qui répertorie les épaves recensées au large des Côtes varoises. http://scubaspot.free.fr/index-var.html

Comment découvrir et pratiquer

Les centres de plongée professionnel mettent leur savoir faire au service de la découverte.

Ce sont, des programmes ludiques de découverte des activités aquatiques et subaquatiques au cours d'après-midi complets en mer, abord d'un bateau :

- La randonnée palmée qui permet la contemplation depuis la surface, avec un matériel léger et utilisable par tous dès lors que l'on sait nager, des palmes, un masque et un tuba.
- La plongée de découverte de la plongée sous marine que l'on nomme communément, le baptême.

Les centres de plongée proposent aussi bien évidemment,

- des stages d'initiation et des formations pour tous, dès l'age de 8 ans.
- des stages spécifiques pour développer l'expérience et obtenir des niveaux de plongée plus élevés.

Ainsi, plus l'on plonge, mieux on apprend à connaître le monde sous-marin, et plus l'on vit des expériences merveilleuses.

Plonger c'est avant tout respecter et protéger.

Les plongeurs n'ont pu que constater, d'années en années, la dégradation de certains sites remarquables trop exposés au rejets de débris, détritus et autre macros déchets. Cela est dû principalement à la proximité et à l'étalement des zones urbaines et à l'accroissement de la fréquentation des côtes. Aussi, les centres de plongée professionnels et les plongeurs tirent la sonnette d'alarme et oeuvrent désormais à la protection de l'environnement.

Redonner aux petits fonds marins de la rade de Toulon l'attrait qu'ils méritent, les mettre en valeur et les entretenir, c'est l'une des missions que les entreprises de plongée loisir se sont données. Les côtes de la rade de Toulon sont propices au développement des activités subaquatiques. Abritées des vents dominants d'Ouest ou Nord Ouest, les anses du Mourillon, de Méjean, de Magaud ou San Peyre et bien d'autres, procurent des abris de qualité quand en pleine mer il ne fait pas bon s'aventurer. C'est à ce titre que les professionnels de l'aire Toulonnaise mais aussi leurs clients ont orienté leur activité sub-aquatique vers un aspect environnemental. Les plongeurs sous-marins ont entrepris un ramassage systématique des macros déchets qu'ils rencontrent durant leurs plongées récréatives. L'accumulation de macro-déchets sur les fonds perturbe la vie de la faune de petite taille qui ne peut se développer que dans les premiers centimètres du sédiment. Et si la flore et les sédiments sont étouffés, en particulier par les plastiques de toutes sortes, certaines espèces disparaissent…

Le travail reste énorme pour réhabiliter certains petits fonds des côtes de la rade de Toulon. Cependant, cette action de civisme entreprise par les plongeurs crée des liens forts dans une activité qui n'était orientée que sur une pratique sportive et compte tenu des moyens limités mis en oeuvre, le résultat est extraordinaire. Plusieurs zones ont été rendues à l'état naturel et se prêtent aussi bien à la découverte en randonnée palmée, qu'en plongée bouteille. Cela permet ainsi l'observation des comportements animaux dans ces très faibles profondeurs, celles de la reproduction et de la nidification. Les plongées nous révèlent alors tous les secrets de la vie sous-marine. Un monde merveilleux, secret, fascinant et envoûtant. Un monde à découvrir...