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PREHISTOIRE EN COTE D'AZUR
La Côte d'Azur est un haut lieu préhistorique. En effet, plusieurs millions d'années avant JC, la Côte d'Azur connaît la présence humaine. Des traces de vie ont été découvertes dans la grotte du Tachou à Roquebrune Cap Martin, celle du Vallonnet, près de menton, sur la plage de Terra Amata, dans la grotte du Lazaret à Nice ou celle de Grimaldi. Les plus anciennes figures gravées sur la roche se trouvent dans la vallée des Merveilles.
Préface
Il y a 1,9 millions d’années un nouveau refroidissement s’abat sur la planète. Ce changement climatique coïncide avec l’avènement d’un nouvel Homme qui apparaît en Afrique de l’Est. Il est grand, capable de marcher avec endurance, de courir le corps parfaitement redressé. Il a perdu ses capacités arboricoles. C’est Homo ergaster : forme archaïque d’Homo erectus.
Ce nouveau venu, aussi grand que l’Homme actuel, va rapidement investir l’ensemble du continent africain. Il sera le premier à en sortir pour explorer de nouveaux horizons : l’Asie et l’Europe, créant ainsi des niches écologiques où il évoluera de façon plus ou moins indépendante.
En Asie on a retrouvé ses restes à Loggupo dans le sud de la Chine (- 1,8 millions d’années) et à Java (- 1,7 millions d’années). Cet Homo ergaster donnera naissance à Homo erectus.
En Europe on le retrouve à Dmanissi, en Géorgie (- 1,8 millions d’années). Des outils ont été retrouvés dans la grotte du Vallonnet près de Menton. Ils sont datés d’environ - 1 million d’années. D’autres traces incontestables sont retrouvés à Gran Dolina dans les monts Atapuerca dans le nord de l'Espagne et en Italie. Elles sont datés de - 800 000 ans. Sa migration reste une énigme. Faute de restes osseux suffisants, les fossiles humains retrouvés en Europe entre - 800 000 et - 100 000 ans portent des noms différents selon les auteurs : Homo antecessor, Homo erectus européens, Homo heidelbergensis ou encore pré-néandertaliens.
Les « Homo erectus européens » vont fabriquer de vastes huttes avec des branchages. On en trouve des traces sur la plage de Terra Amata à Nice, datée de - 400 000 ans. Dans les périodes plus froides ils vont privilégier les grottes ; à Nice, vers - 160 000 ans, en période glaciaire, ils se réfugient dans la grotte du Lazaret.
Le site de Terra Amata
Le site de Terra Amata a livré une abondante industrie sur galets calcaires, de type acheuléen, qui servait à assurer les tâches quotidiennes : chasse, dépeçage, coupe du bois etc.
Cette industrie est caractérisée par de nombreux outils taillés sur une seule face (les choppers, les pics et les hachereaux), et d’autres, plus rares, taillés sur deux faces (chopping-tools et bifaces).
On trouve également des petits outils (racloirs, denticulés, pointes, grattoirs, becs) qui ont été taillés dans du silex, de la rhyolite ou de la chaille.
Leur fabrication était effectuée sur le site même dans des endroits précis appelés « ateliers de taille ». On y retrouve des éclats, des nucléus, des percuteurs.
Dans les années 1960, alors que certains bâtiments sont en construction, les ouvriers découvrent d’étranges objets. Le nom, « Terra Amata » sera donné à ce site en référence au nom donné à ce quartier par les Anglais qui s’y installèrent à leur retour des Indes.
Les travaux sont suspendus : les scientifiques ont six mois pour effectuer leur fouille et ils ne sont pas au bout de leur surprise : leurs découvertes vont révolutionner leur connaissance de la Préhistoire.
Un travail considérable et minutieux leur a permis de mettre à jour une vingtaine d’habitats installés sur une plage abritée il y a 400 000 ans. À cette époque la mer était 26 mètres plus haut qu’aujourd’hui. Les habitants des lieux étaient des chasseurs de passage qui maîtrisaient le feu et s’abritaient dans une cabane de branches qu’ils reconstruisaient à chaque saison de chasse. Le foyer aménagé dans la cabane est un des plus vieux du monde connus à ce jour avec ceux de Menez-Drégan en Bretagne, Vertesszölos en Hongrie ou Zhoukoutian en Chine.
Tous ces objets sont exposés au musée de paléontologie de Terra Amata - 25 boulevard Carnot - 06300 Nice. Vous pouvez y découvrir toutes les us et coutumes de nos ancètres.
Les grottes de Grimaldi
Autre site à découvrir, les grottes de Grimaldi sont situées à la frontière Italienne à quelques centaines de mètres de la commune de Menton, au pied d'une large falaise face à la mer. C'est un site de renommée mondiale qui a connu plus de 200 000 ans d'occupation par l'homme avec successivement la présence de prénéandertaliens, de néandertaliens et enfin des premiers Sapiens (vers - 37 000 ans), qui sont venus habiter ces rivages. Vous trouverez une présentation détaillée (mode de vie des hommes, historique des fouille, dossier sur les vénus sculptées, accès...) des grottes de Grimaldi dans l'ouvrage MEMOIRES MILLENAIRES, Guide des sites préhistoriques P.A.C.A. Vous pourrez visitez les 7 grottes du site (qui se trouve aujourd'hui en bord de mer, contrairement à l'époque où les premiers Sapiens sont arrivés il y a 37 000 ans, la mer se situant 2km plus loin), puis le musée des Balzi Rossi situé à côté des grottes présentant le matériel archéologique retrouvé sur le site, notamment quelques sépultures exceptionnelles du Paléolithique supérieur.
A noter aussi, le musée d'anthropologie Préhistorique de Monaco qui présente une exposition sur les grottes de Grimaldi - Musée d'Anthropologie préhistorique de Monaco - 56 bis boulevard du Jardin Exotique - MC 98 000 Monaco
Vallée des merveilles – figures gravées
Un autre site à noté, plus naturel celui-ci se trouve dans la vallée des Merveilles, Les plus anciennes figures gravées sur la roches datent de 1800 avant JC. Plus de 30 000 gravures ont été enregistrées depuis le relevé systématique entrepris à partir de 1967 par un collectif issu d'une collaboration entre universités, musées et instituts scientifiques, financée par le ministère de la culture et le conseil général des Alpes maritimes.
La plupart de ces gravures sont disposées autour du Mont Bégo, ce qui a laissé supposer à certains scientifiques que ce mont était sacré. La répartition est d'environ 50% dans la vallée des Merveilles, et 50% dans la vallée de Fontanalbe (ou Fontanalba), vallées situées respectivement à l'ouest et au nord du Mont Bégo.
Cependant, certains secteurs, situées plus au nord du Mont Bégo, contiennent également des séries de gravures, même si celles-ci sont très résiduelles (au mieux quelques dizaines de gravures par secteur). On peut donc établir la répartition suivante, par ordre décroissant d'importance, avec en tête les deux principaux secteurs :
Vallée des merveilles, Vallée de Fontanalbe
Et les secteurs résiduels
Secteur de Valaurette, Secteur du col du Sabion (à cheval entre la France et l'Italie), Secteur du lac de Sainte Marie, Secteur de Valmasque, Secteur du lac du Vei Del Bouc (en Italie).
Plus de renseignements : Musée des merveilles
Séjours de randonnées proposés par les guides agrées d'Alti+ www.altiplus.fr :
Week-end Vallée des Merveilles : 28/29 juin ; 16/17 août ; 30/31 août, 6/7 septembre
Séjour Vallée des Merveilles (formule sans portage) : du 3 au 9 août |
