Que de grands noms sont passés à Cannes pour être présents pendant son festival international du film. Jean Cocteau, Jean Marais, Sophia Loren, Carlo Ponti, Alain Delon, Michel Piccoli, Romy Schneider, Alfred Hitchcock, Catherine Deneuve, Philippe Poiret, Sharon Stone, Gérard Depardieu, Carole Bouquet, Roman Polanski, Brad Pitt et tant d'autres qui ont fait de ce rendez vous le plus haut lieu mondial des cinéphiles.
C'est en 1939 que Jean ZAY, ministre de l'instruction publique et des beaux arts propose la création d'un évènement cinematographique mondial. La ville de Cannes est choisi pour son environnement et son climat.
Ce n'est qu'après la guerre, le 20 septembre 1946 à l'ancien Casino de Cannes, que s'ouvre le Festival International du Film. Il est organisé en association de type loi 1901 gérée par un Conseil d'Administration et sera reconnue d'utilité publique à partir 1972. A l'exception des années 1948 et 1950, où le Festival n'aura pas lieu faute de budget, il se tient tous les ans depuis sa création, d'abord en septembre, puis en mai (à partir de 1951), pour une durée moyenne de deux semaines.
Le Festival devient rapidement le rendez-vous incontournable des professionnels du cinéma et la manifestation annuelle la plus médiatisée, avec aujourd'hui plus de 3600 médias couvrant l'événement.
A partir de 1959, la création officielle du Marché du Film va encore accroître l'influence du Festival, en le dotant d'un volet commercial et en facilitant les rencontres et les échanges entre les acheteurs et les vendeurs de l'industrie cinématographique. Parallèlement, le Village International installé depuis 2000 tout autour du Palais des festivals permet à un nombre de pays sans cesse croissant de mettre en valeur leur culture et leur cinéma et de soutenir leurs producteurs et leur industrie.
Parallèlement à la Sélection officielle, la Semaine Internationale de la Critique et la Quinzaine des Réalisateurs, respectivement ouvertes en 1962 et 1969, organisent des sélections qui portent leurs noms. En 1978, à l'initiative de Gilles Jacob, alors Délégué Général, le prix de la Caméra d'Or est créé pour récompenser le meilleur premier film des trois sélections confondues. Il crée également la sélection Un Certain Regard, non compétitive.
A ses débuts, le Festival présente des films désignés par leur pays d'origine. En 1972, à la demande de Maurice Bessy, Délégué Général, le Président Favre Le Bret et le Conseil d'Administration décident que désormais, le Festival sera seul décisionnaire en la matière, et choisira dans le monde entier les films qu'il souhaite présenter. Cette mesure fera date et sera bientôt imitée par les autres festivals.
En 1998, Gilles Jacob crée la Cinéfondation, une sélection de courts et moyens métrages d'écoles de cinéma du monde entier, qui a pour objectif de découvrir et de promouvoir de nouveaux talents. Désormais, ce sont plus de 1000 films par an, qui parviennent de tous les continents au Festival de Cannes en vue d'être sélectionnés.
Dans la lignée de cette action, le Festival ouvre à l'automne 2000 à Paris La Résidence du Festival, un lieu d'accueil qui poursuit le même but : donner aux jeunes réalisateurs la chance de développer leurs projets en dehors de leur pays d'origine et de favoriser la circulation de leurs œuvres à l'extérieur de ces frontières.
En 2000, Gilles Jacob est élu Président par les membres du Conseil d'Administration et succède à Pierre Viot qui occupait cette fonction depuis 1985 et qui devient Président de la Cinéfondation. Depuis 2001, Gilles Jacob est épaulé dans sa fonction, par Véronique Cayla, Directrice Générale et par Thierry Frémaux, Délégué Artistique.
Le Festival développe alors une série d’actions en faveur des professionnels ainsi que des mesures de soutien de la création internationale.
Le Producer’s Network, initiative du Marché du Film, permet depuis 2004 aux producteurs du monde entier d’échanger autour de leur projets. C’est aussi l’année où le Short Film Corner, plateforme d’accueil et de promotion du film court, voit le jour. Une nouvelle salle « hors les murs » accueille désormais au Cinéma de la Plage des projections en plein air de la sélection officielle ouvertes au grand Public
En 2005, une nouvelle salle est créée, au sein du Village international, pour accueillir le programme Tous les Cinémas du Monde consacré à la présentation par des pays invités de leur production nationale.
La même année, la Cinéfondation initie l’Atelier, qui sélectionne une vingtaine de projets, pour permettre aux réalisateurs de faire aboutir leur plan de financement dans le contexte privilégié de la manifestation.
En septembre 2005, Gilles Jacob nomme Catherine Démier au poste de Directrice générale du Festival, en remplacement de Véronique Cayla nommée Directrice générale du CNC.
Source : Palais des festivals et des congrès de Cannes
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