MASSIF ET PARC NATIONAL DU MERCANTOUR

Vous y découvrirez une grande variété de paysages, de plantes (Ancolies, Gentianes, Epilobes, Lys, Galeopsis Ladanum, Bouillon Blanc, Crassulacees, Bourraches, Epervieres, Soldanelles, Anemones, Tussilages, Crocus, Dauphinelle Elevee, Dent De Chien, Mauve, Lotiers, Primeveres, Rhododendrons, Astrances, Oeillets, Coquelicots, Pissenlits, Millepertuis, Linaires, Ononis, Violacees, Viperines, Campanules, Rhinante, Crete De Coq, Orchidées) et d’animaux (Oiseaux, Marmottes, Chauve Souris, Chamois, Cervidés, Bouquetins, Chevreuils, Grenouilles, Mulots, Musaraignes, Renards, Lézards, Lézards Verts, Ecureuils ) que vous ne retrouverez nulle part ailleurs !

Six vallées, sept secteurs
D’une longueur de 150 Km, le territoire s’étend sur six vallées dans les Alpes du Sud et couvre deux départements : les Alpes-Maritimes pour environs les deux tiers de sa surface, et les Alpes-de-Haute-Provence. Le Massif cristallin du Mercantour offre au fil de ses vallées, des parfums de Méditerranée, de Provence, d’Alpes et d’Italie. Verdon, Var-Cians, Ubaye, Tinée, Vésubie et Roya-Bévéra : chaque vallée affirme un caractère bien marqué !
Pour les besoins de sa gestion, le Parc est divisé en sept secteurs, correspondant aux principales vallées du massif. Chacun d’entre eux abrite une équipe de techniciens et gardes moniteurs chargés de la surveillance, de l’animation et des opérations scientifiques et techniques au niveau local. Si vous les croisez, ils vous feront un plaisir de vous conter les curiosités de la nature ou bien encore les histoires insolites des vallées.

Un territoire, deux zones
Comme tout parc national français, le parc du Mercantour est doté d’un cœur de parc (anciennement zone centrale) et d’une zone d’adhésion (anciennement zone périphérique).
Le cœur s'étend sur 68500 hectares. Le rôle du Parc y est plus particulièrement dédié à la connaissance et à la protection de la nature ; seuls quelques hameaux traditionnels y sont saisonnièrement habités. Doté d’un patrimoine exceptionnel, cet espace est soumis à une réglementation que tout un chacun se doit de respecter pour participer à sa conservation.
Son « aire d’adhésion », elle, est actuellement de 136 500 ha mais elle ne saurait tarder à changer avec la nouvelle loi. Elle compte environs 18 000 résidents permanents répartis dans 28 communes dont 22 dans les Alpes Maritimes. Le parc y encourage le développement économique, mais ceci toujours dans le soucis constant d’harmoniser impact des activités humaines et protection de l’environnement.
Les missions du Parc s’exercent dans ces deux zones et se complètent afin de faire du Mercantour un espace d’harmonie entre protection, découverte, développement local et respect des activités traditionnelles. C’est grâce à une équipe d’environ 65 agents permanents, dont près de 40 gardes moniteurs présents sur le terrain, que l’espace Mercantour vous offre ses plus belles richesses !

Des montagnes sans frontières
De l’autre côté du massif du Mercantour, nos voisins italiens ont de leur côté créé le Parco Naturale Alpi Marittime en 1995 issu de la fusion du Parc naturel de l’Argentera (1980), et de la Riserva del Bosco e dei Laghi di Palanfré (1979).
Aucune frontière physique ne sépare les deux espaces protégés. Ensemble, ils forment une entité écologique unique : on parle de montagnes sans frontière. Pendant des siècles, ils ont entretenu des liens économiques et culturels traditionnels.
Depuis 1984, le Parc national du Mercantour a établi des relations privilégiées avec le Parco naturale Alpi Marittime, avec lequel il s’est jumelé en 1987. Une collaboration qui permet de mieux répondre aux exigences de protection et de gestion de leur patrimoine naturel commun. Et pourquoi pas un Parc Européen pour l’avenir !

Les différentes vallées du Mercantour
Il existe une diversité étonnante entre les différentes vallées du Mercantour aussi bien au niveau des paysages, que de la flore, la faune ou sur le plan culturel. De Sospel près de l’Italie à Barcelonette dans l’Ubaye, ce sont huit vallées qui se succèdent avec pour chacune d’entre elles, un charme qui leur est propre.

1. La Roya – Bévéra
Au sud Est du Parc, la Roya et la Bévéra sont les plus méridionales des vallées des Alpes.
Sospel constitue le point de départ vers les vallées de la Roya (qui s’étire le long de la frontière italienne) et de la Bévéra, que quelques kilomètres séparent. Au patrimoine naturel s’ajoute un patrimoine historique et culturel :
- L'itinéraire de la route Royale, la fameuse route du sel entre Nice et le Piémont,
- Le site naturel et archéologique exceptionnel de la vallée des merveilles,
- Les églises baroques et chapelles peintes : outres les splendides églises baroques de Fontan, la Brigue, Breil ou Tende, la Roya abrite également un chef d’œuvre de la Renaissance avec la chapelle Notre-Dame-Des-Fontaines.
- Les villages à l’architecture traditionnelle : Saorge compte parmi les plus beaux villages de la région, perché et construit en amphithéâtre avec ses façades teintées d’ocre et de rose. Breil, la Brigue, Tende, ainsi que les villages perchés de Bergue ou Granile sont tous d’un grand intérêt.
- Le patrimoine militaire avec l’Authion , les forts de Tende...

2. La Vésubie
Cœur de l’alpinisme niçois, la Vésubie s’enorgueillit d’une belle collection de sommets. Parfois dénommée « Suisse niçoise », cette ancienne vallée glaciaire, domaine des torrents et des forêts recèle un grand nombre de lacs.
Vous y trouverez le Boréon, lieu historique du retour du loup en France. Ce vallon offre les plus belles forêts de conifère du département, des lacs splendides et faciles d’accès.
Le cirque de la Madone de Fenestre est sans doute l’un des plus fameux site du Mercantour : vous y trouverez les plus hauts sommets du massif, une faune très abondante, un col fréquenté depuis l’époque romaine, un lieu de pèlerinage très ancien...
Enfin la Vésubie compte avec le vallon de la Gordolasque et son ambiance de haute montagne, une porte d’entrée directe vers la vallée des Merveilles...

3. La Tinée
Au sud elle présente un profil encaissé et méditerranéen. Au nord elle est cernée par des sommets élevés jusqu’à 3000 m.
Villages perchés en début de vallée puis villages alpins en haute vallée, elle connaît une fréquentation touristique importante avec ses stations de ski. Elle se termine par le col de la Bonette, plus haute route d’Europe pour rejoindre l’Ubaye.
C’est aussi une grande destination de randonnée, vers des lacs importants comme ceux de Vens et de Rabuons, reliés par une route taillée dans la roche nommée la « route de l’énergie », véritable balcon suspendu à plus de 2300 m d’altitude...

4. Les hautes vallées du Var et du Cians
Les gorges du Cians sont spectaculaires de par leur profondeur et leur couleur qui lui valent sa réputation de « Colorado niçois » ! Elles aboutissent au plateau boisé de Beuil et de Valberg, dominé par l’imposante pyramide du Mont Mounier, sommet majeur des alpes maritimes, le plus haut en dehors de la chaîne frontalière.
Dans le Haut Var, les villages et hameaux du val d’Entraunes sont installés sur des replats ensoleillés. De part et d’autre du Var, s’étend un paysage de bocage, de prairies de fauche, tandis que plus haut se dressent les aiguilles calcaires de Pelens et les falaises de grès d’Annot de Sanguinière. L’isolement de cette vallée contribue aussi à son charme...

5. Le Haut Verdon
Avant de devenir l’architecte des gorges du Verdon, le torrent se fraie un passage entre les longs versants de marnes noires et les cirques aux parois de grès d’Annot, sortes de forteresses sculptées par l’érosion glaciaire.
Cette vallée associe tradition et modernité, avec d’une part le pastoralisme et les transhumances venues de Provence, et d’autre part les stations de ski du Val d’Allos. Le Parc du Mercantour y présente quelques beaux trésors avec le fameux lac d’Allos, le plus grand lac naturel d'altitude d’Europe, sans oublier les beaux sommets comme celui du Mt Pela qui domine la région du haut de ses 3000 m.

6. L’Ubaye
A l’extrémité nord du Mercantour, cette vallée est délimitée par les cols d’Allos, de la Cayolle, de Restefond, de Larche et de Vars.
Le vallon du Lauzanier, ancienne réserve naturelle situé au carrefour des Alpes de la Ligurie et de la Méditerranée vaut à elle seule le détour pour ses richesses écologiques ou tout simplement pour son ampleur, son lac et les cimes qui l’environnent, avec notamment l’Enchastraye qui domine le secteur.
Barcelonette, capitale de la vallée, vous surprendra avec ses fameuses villas « mexicaines».